Matisse, Cézanne, Picasso — L'aventure des Stein

Bland alla de stora konstutställningar vi såg i Paris finns det några som står ut lite extra. En av de mest minnesvärda var utan tvekan Matisse, Cézanne, Picasso… L’aventure des Stein på Grand Palais, som visades mellan den 5 oktober 2011 och den 16 januari 2012, senare förlängd till den 22 januari på grund av det stora publikintresset.

Redan när vi klev in i utställningen förstod vi att detta inte var en traditionell utställning om en enskild konstnär. I stället berättades historien om familjen Stein, de amerikanska syskon som i början av 1900-talet flyttade till Paris och kom att spela en avgörande roll för den moderna konstens utveckling. Gertrude Stein och hennes bröder Leo och Michael, tillsammans med Michaels hustru Sarah, blev bland de allra första att köpa verk av då okända konstnärer som Henri Matisse och Pablo Picasso. Genom sina legendariska salonger i Paris skapade de en mötesplats för konstnärer, författare, samlare och intellektuella från hela världen.

Det fascinerande var att utställningen inte bara visade konstverken utan också berättade historien om hur samlingen kom till. Familjen Stein köpte konst när nästan ingen annan ville ha den. De vågade satsa på det nya, det provocerande och det obegripliga. Resultatet blev en av de mest betydelsefulla privata konstsamlingarna i modern konsthistoria.

Samlingen omfattade verk av några av den moderna konstens allra största namn: Henri Matisse, Pablo Picasso, Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir, Édouard Manet, Edgar Degas, Pierre Bonnard, Juan Gris, Francis Picabia, Marie Laurencin, Félix Vallotton och Maurice Denis.

Särskilt minns vi de fantastiska målningarna av Cézanne, vars konst utgjorde själva grunden för familjen Steins smak och samlande. För dem representerade Cézanne länken mellan den klassiska traditionen och den nya modernismen. Utställningen visade också de tidiga mästerverken av Picasso från hans blå och rosa perioder samt flera av de verk som gjorde Matisse till den ledande gestalten inom fauvismen.

En av de mest intressanta delarna handlade om vänskapen mellan Gertrude Stein och Picasso. Gertrude blev inte bara en viktig samlare utan också en nära vän till konstnären. Hennes litterära experiment och Picassos utveckling mot kubismen påverkade varandra på ett sätt som fortfarande fascinerar konsthistoriker. Utställningen visade hur deras relation utvecklades och hur de båda bidrog till att forma den moderna kulturen under 1900-talets första årtionden.

För oss blev besöket nästan som en tidsresa. När man vandrade genom salarna var det lätt att föreställa sig kvällarna på Rue de Fleurus, där Matisse, Picasso, Apollinaire, Hemingway och otaliga andra kulturpersonligheter samlades för att diskutera konst, litteratur och nya idéer. Utställningen gav liv åt en värld som man tidigare bara mött i böcker och dokumentärer.

Det som gjorde starkast intryck var kanske inte ett enskilt konstverk utan helheten. Här såg man hur den moderna konsten växte fram steg för steg genom vänskaper, diskussioner, risktagande och en orubblig tro på nya idéer. Familjen Stein köpte inte bara tavlor, de hjälpte till att förändra konsthistorien.

När vi lämnade Grand Palais den dagen hade vi känslan av att ha varit närvarande vid modernismens födelse. Det var en av de där sällsynta utställningarna som inte bara visar stora konstverk utan också förklarar varför de kom till och hur de förändrade världen. Än idag hör L’aventure des Stein till de utställningar vi minns allra tydligast från våra många år av resor till Paris.